十八学士图描绘了“十八学士”们的雅集生活。画中出现了青绿山水，从原先的“庙堂”走向了“野外”。十八学士已经由原来的政治象征身份转变成为文人士大夫。让文人卸下了“政治角色”，使他们处于在野走向山林，游艺于琴棋书画之中。闲隐生活表达的是中国文人“达则兼济天下，穷则独善其身”的理想化信念。此幅作品内容极其丰富，人物、树木、山石、亭台楼阁、器具一应俱全，看得人应接不暇。这幅正是借用了宋代文人雅集丰富的内容，却使用了唐代十八学士这一历史人物典故。其实是一幅地道的穿越作品。不过，刘松年还是比较真实地按照唐人衣着进行描绘，不论人物面貌如何不同，他们的衣着却是唐人模样。画家为雅集盛事铺陈苑囿景致，挺拔高大的松树、柏树、梧桐、槐树掩映，屏风、翠竹、栏杆曲护；文士悠闲从事着观画、弈棋、展书、欣赏歌舞等赏玩活动。全画工笔重彩，人物面貌端严，姿态各具，尊卑主次分明，衣纹采用高古游丝描、蚯蚓描等多种描法。庭园内湖石盆景纵横错陈，几榻、桌案、墩椅、画屏、雕漆、瓷铜、文房等日常用物摆设，皆以工整写实技法绘出，显现典型的宫廷院画风格。