天狗草纸是以天狗讽喻镰仓时代末期佛教各大寺、诸宗派僧侣的傲慢及其行为的混乱，描绘这些天狗们最终立志成佛的故事。一般认为作品最初是将傲慢加以分类，分别与各寺院及宗派类比构成。东寺卷记述有弘法大师始创真言宗的缘起，画面绘有东寺金堂、仁王门、醍醐樱会舞乐之景、高野赞之伽蓝等。延历寺卷记述有传教大师、慈觉大师事迹，画面绘有比叡山诸堂等。此东京国立博物馆本2卷，均为缘起绘，延历寺卷背后的山及堂塔之间仅隐约可见天狗之姿，却未见讽刺的场面。绘画基于镰仓后期正统的大和绘传统，以扎实的笔触绘制而出，在美术史上属于极为贵重之作。