“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”九百多年前的北宋时期，“唐宋八大家”之一的苏轼曾任杭州通判四年，期间不仅疏导了西湖，使千顷农田得到灌溉，而且筑堤防洪，留下西湖十景之一的“苏堤春晓”。对西湖美景，东坡居士情有独钟，经常邀约名士相聚湖上，畅游之时，还写下过很多有关西湖景物的诗词，上面将西湖美景与古代四大美女之一的西施相提并论的这首七绝，就是一次湖上聚会后写下的《饮湖上初晴后雨》。西湖三面环山，湖山相连，风光旖旎，“一山、二塔、三岛、三堤、五湖”的自然生态格局，吸引了历代文人雅士流连忘返，填词作诗。以西湖为题材的绘画作品亦有很多，其中，明代吴中著名画家谢时臣的《西湖春晓图》（见图），构图雄奇严密，山水美丽如诗，就是颇具特色的一幅西湖丹青佳构。