所谓十二天意指方位之神（天的意义与神相同）。平安时代以后传入日本的密教在东、西、南、北四方之外，加上四维、上下及日月而产生了十二尊守护神这样的组合。若将尊像名与方位列举来看的话，各是风天（西北方）、水天（西方）、罗刹天（西南方）、阎魔天（南方）、火天（东南方）、帝释天（东方）、伊舍那天（东北方）、毘沙门天（北方）、梵天（上方）、地天（下方）、月天及日天。本作品传存于东寺（教王护国寺），与同存该寺的五大尊（五大明王）像五幅一起，正月时用于宫中的仪礼，是件传存有绪的作品。