明宣宗宣德皇帝名朱瞻基，洪武三十一年（戊寅，1398年）二月初九日生于燕王府邸。明仁宗洪熙皇帝长子，母诚孝昭皇后张氏。幼年深得祖父永乐皇帝的宠爱，永乐九年（1411年），永乐皇帝立朱瞻基为皇长孙，巡幸北征皆令其相从，还选用翰林诸臣为其讲经史、习政务、增广见识。不受永乐皇帝信赖的朱高炽被册立为皇太子，也因朱瞻基受永乐帝宠爱之故。洪熙元年（1425年）五月，朱高炽忽然病危，一夕而死于钦安殿。朱瞻基即位，改元宣德。