奈的童年是在勒阿弗尔度过的。他在那里结识了欧仁·布丹。在布丹的鼓励下，他开始习画。布丹曾对莫奈说“当场画下的任何东西，总是有一种以后在画室里所不可能取得的力量、真实感和笔法的生动性。”莫奈在他今后的绘画生涯中也是按布丹说的话去做的，因为在他的内心里充满了对大自然的热爱。 1862年，他曾拜一位学院派画家为师，但收效甚微。于是，他便同巴齐耶、雷诺阿、西斯莱等朋友一起，自学绘画。他们常在枫丹白露的树林边或诺曼底海边写生。莫奈的画起初在官方画展上曾获得不小成功，但不久就遭到封杀，原因是他在室外创作的一些作品，例如《花园中的妇人》(1866，奥赛博物馆)，引起不少人的反感和抵制，人们难以接受这种具有高度自发性、概括性和技术自由的画法。1870年，莫奈去了伦敦，以躲避当时的战乱。1871年，他途经荷兰回国。在这期间，他有机会接触从弗兰斯·哈尔斯到透纳等绘画大师的作品，从中获益匪浅。在他1872年在勒阿弗尔港创作的，曾参加首届印象派画展的作品《日出·印象》(马尔莫当博物馆)中可以清楚地看出这种影响。莫奈从此成了新绘画的领头人物。无论在他居住的地方(从1883年起住在吉维尔尼)，还是在他造访的城市