1877年莫奈在第三届印象派画展上展出了一组共7幅表现都市题材的作品：《圣拉尔火车站》，其中有些是从站台上，一些是从轨道间画的。火车是进步和文明不断发展的象征，但是对一位热爱自然风景的画家来说，却似乎是一个古怪的题材。而莫奈却被火车站的壮观景观所倾倒，在1877年里，火车站成为他一再重复的主题。他画了十几幅有关火车站景象的画。雷诺阿讲述了莫奈绘制这些画的缘起：“一天，他说：‘我想到了！圣拉尔火车站！我要表现火车刚刚开动时的情景，火车头喷吐浓烟，四下里什么也看不清。这真是一番让人着迷的景象，一个梦幻的世界。’当然，他不打算凭记忆去画。他要到现场去，捕捉阳光对火车喷出的蒸气造成的效果。‘我要请他们将开往鲁安的火车延迟半小时。那时光线会更好。’我听完之后认为他只是开玩笑，但是没有想到他居然前去间西部铁路公司经理，解释说他向画北方火车站或圣拉尔火车站，但是他觉得圣拉尔火车站更有个性……经理居然真的指令火车司机排放蒸气，同意让莫奈坐下来画画。”