可能在尝到苦艾酒之前，关于梵高喝下大量苦艾酒后产生幻觉而自残的故事就已经伴随着他的画作形成了我们对苦艾酒的最初印象。无意间，梵高成了苦艾酒的“品牌大使”，而苦艾酒能致幻而被禁止也成为流行常识的一部分。苦艾酒与文艺界人士的千丝万缕的联系远不止梵高一人，比如法国天才诗人兼军火商兰波（Arthur Rimbaud）、法国现代派诗人波德莱尔（Charles Pierre Baudelaire）、爱尔兰作家、诗人奥斯卡王尔德（Oscar Wilde）、意大利画家莫迪利亚尼（Amedeo Modigliani）这些才华横溢且离经叛道的欧洲艺术家都对它喜爱有加，因此19世纪文学中有许多关于苦艾酒如何令人飘飘欲仙的描写，比如王尔德就肉麻地表示苦艾酒喝醉后的感觉好似“郁金香挠大腿”。实际上苦艾酒的兴衰时间与欧洲文学艺术大爆发的美好时代（Belle Époque）几乎一致——它的流行始于19世纪下半页，在20世纪初第一次世界大战前被禁止。