土佐光信(1434-1525)向来被尊为妖怪画的开山宗师。室町时代,虽然中国宋元时期的宫廷水墨画(区别于唐绘,被称之为汉画)受到幕府的推崇,但以土佐光信为代表的正统大和绘画师也借鉴中国画的技巧,为势渐衰退的大和绘注入了新的活力。室町时代的大和绘取材已具有明显的世俗化特征,也更加注重装饰效果(这在一定程度上成为其后浮世绘诞生的先导),土佐光信的《百鬼夜行绘卷》正是充分体现了这两个特点的作品。
百鬼夜行,一般指民间的付丧神传说--经年累月的陈旧破损器具,因自然物化而依凭了魂灵,成精作怪;据说这些妖怪喜欢在晴朗的夜晚结队巡游街头,是谓百鬼夜行。最初人们对付丧神是怀着相当的恐惧心理的,相传目睹了百鬼夜行的人会遭到诅咒而令亲人亡故,但后来人们对付丧神的敬畏却慢慢减弱,百鬼夜行更多地成为人们茶余饭后的谈资。土佐光信的画作,因为其充满平民生活情趣的意境,以及描摹妖怪生动传神的笔触,对后世的妖怪画产生了极大的影响,以至后来的许多妖怪绘师都会自觉不自觉地沿袭土佐光信的画风。