任颐(1840-1896),字伯年,号小楼,山阴(今浙江绍兴)人。鹤声子。仰承家学,日以楮墨自乐。为人真率不修边幅。人物、花鸟仿宋人双钩法,赋色浓厚,白描传神,颇近陈洪绶。年未及壮已名重大江南北。后 得八大山人画册,更悟用笔之法。虽极细之画,必县腕中锋。闻作山水,沉思独往,忽然有得,疾起捉笔,淋漓挥洒;气象万千。书法亦参画意,奇警异常。卖画海上,声誉赫然。与胡公寿并重。
本幅任伯年《风尘三侠》,作于光绪癸未(1883年),时年任氏四十三岁,已属其艺术创作的成熟期。
画中三人分别骑着马和驴,红拂女目光朝着斜前方,李靖与虬髯客则似乎望向画面之外,面容沉思安静,长髯飞动。画家对线条的处理极为精湛。粗看之下,似乎并不足为奇,然细细观之,才惊叹于每一组线条都安排的恰到好处,其人物在丰富精炼的线条之下,是人物造型的精准诠释。画虎容易画骨难,而任伯年就通过丰富的艺术表现手法将人物的形象变得精准透彻。在人物衣着的安排上,也处理的极为精彩,红拂女、李靖、虬髯客三人头部不同的装饰,身着各不同款式、颜色的服装,三人形象便生动地传达出来。
款识:翼之仁兄先生雅属希正。光绪癸未十月上浣,山阴任颐伯年甫。
钤印:任伯年、颐印、山阴道上行者
鉴藏印:曾归竹里馆、竹里馆、义强珍赏