沈周(1427—1509),字启南,号石田、白石翁、玉田生、有竹居主人,明代绘画大师,吴门画派的创始人,明四家之一,长洲(今江苏苏州)人。生于明宣德二年,卒于明正德四年,享年八十二岁(虚八十三岁)。不应科举,专事诗文、书画,是明代中期文人画“吴派”的开创者,与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。
此轴画鸠立于枯枝,沈周自题「何以枝头鸠,声声能唤雨」,故画据此订名。宋代文献即见杏花、桃花或海棠鸠子等画鸠主题。北宋诗人如欧阳修、黄庭坚则据鸠鸣即雨的风俗知识,称「鸣鸠唤雨」,此一用语是以流行。 画中鸠鸟侧身栖停枝上,外型略具拙趣。相对于圆滚鼓起的腹部,其头部比例明显较小,再搭配眼睛与嘴喙的组合,营造出一种拟人形貌。这只啼声即可唤雨的鸠鸟,在沈周笔下却紧闭着嘴、瞪着大眼地注视着画外观者,并未张扬其啼声,而若别有所思。