周昉(生卒未详),字景玄,又字仲朗。京兆(今西安)人。出身贵族家庭,先后任越州、宜州长史、别驾等职,主要活动于八世纪下半期到九世纪初,周昉好属文,善丹青,远师顾恺之、陆探傲,近学张萱而有出蓝之誉,是中唐著名的人物画家和宗教画家,兼能鞍马、鸟兽、草木。周昉在绘画上的造诣,朱景玄认为“佛像,真仙、人物、仕女皆神品”,把他列入仅次于吴道子地位的“神品中”。米芾《画史》列顾、陆、吴、周为人物画四大家。周眆的仕女画对后世影响十分深远,从五代周文矩,到明代唐寅、仇英的仕女画,虽各有自己的风格,但仍然可以看出周昉绘画对他们的明显影响。
《挥扇仕女图》描绘了5组13位不同地位的嫔妃宮娥形象。通过她们闲坐、抚琴、理妆、刺绣、对语等日常生活情节。刻画入微地表达出宫女们久禁深宮,虽生活优裕,但却无所事事,单调无聊、冷寂空虚的精神特征。反映了她们貌似幸福,实则忧郁凄凉的遭遇。作品用笔方劲古拙,设色以朱紫两色渲染为主。柔丽沉着,艳而不俗。人物丰颐厚体,秾丽多姿,衣饰华美。每组人物自成段落,又互为关联。全卷构图简洁,不作背景。仅画一株梧桐以示环境和季节,体现了唐画的特色。