郗道茂与王献之青梅竹马，为少年夫妻。王献之虽然一生宦途顺利，但其人狂傲不羁，宦情淡泊，热衷于书画艺术，钟情碧水秀山之间，郗道茂一直相伴左右，夫唱妇随，两情洽洽。新安公主对王献之仰慕已久，便要求皇帝将自己嫁给王献之。皇帝下旨让王献之休掉郗道茂，再娶新安公主。王献之深爱郗道茂，为拒婚用艾草烧伤自己双脚，后半生常年患足疾，行动不便。即便如此仍无济于事，王献之只能忍痛休了郗道茂。当时郗道茂父亲已死，离婚后只好投奔伯父郗愔篱下，再未他嫁，生活凄凉，郁郁而终。据《晋书》记载，王献之离婚后曾写信与郗道茂，信中记述:虽奉对积年，可以为尽日之欢， 桃叶渡常苦不尽触类之畅。方欲与姊极当年之足，以之偕老，岂谓乖别至此!诸怀怅塞实深，当复何由日夕见姊耶?俯仰悲咽，实无已无已，惟当绝气耳!知其始终内疚于郗道茂。