《秋林放犊图》构图简洁，完全不同于北宋的大山大水的全景式构图。此图的视线着重放在树林中和牛犊身上，画家用诗意的手法去表达出了秋林放犊的主题。此画绘溪岸平坡间一孩童正在放牛的景象。画中正吃草牛犊好像被什么声音所惊起，引起了注意，抬头向天空望去，像是在看那秋风扫下的落叶，又像在看那树上悲鸣的秋鸟。放牛的孩童在边上的小溪独自一个人在掬水玩耍，早已忘记了一边正在吃草的牛犊。大树数株，布满了整个画面，其中两株红叶繁密。秋风微吹，扫落几片树叶点出秋意，整个画面一片秋天的景象。整个画面生活气息浓厚，给观者一种亲临其境的感觉。画家好像是在描绘他的生活所见，又好像在用他的笔墨回忆他的儿童时光。