巨然,五代南唐画家,僧人,钟陵(今江西省南昌附近)人。早年出家于江宁开元寺,学画山水,师法董源。他善于表现烟岚气象,笔墨秀润可爱。所画峰峦,山顶多作矾头,林麓间多作卵石,掩映之以疏筠蔓草,旁通之以细径危桥,深得野逸清静的景趣。米芾评他“少年时多作矾头,老年平淡趣高”,可见他的画风不断地随着年岁演变。在笔墨上,巨然用的是大披麻皴法,比董源表现得更加显露,因而更有迹辙可循。在绘画史上,由于他是董源嫡派,故人们习惯将他与董源并称“董巨”。
该幅画山径曲折萦回,穿过树林深入重山之中。画树用点叶及针叶法,点、线笔墨间有拙意,树干大都笔直,而且一般高低,连一两株姿态稍特别者也没有。郭若熙(约活动于十一世纪中叶)评巨然云:“林木非其所长”可能即指此。其实该幅之树木所呈现的是纯化之美,宜整丛来欣赏,与一般作品近景常有数株姿美大树,或丛树中有杂木数种,强调变化之美,实相异其趣。
山峦略成锥体之状,有近、中景二层,属于主题所在,远景仅见缥渺之山头。林麓间、峰峦上有俗称“卵石”或“矾头”之群石。山石以披麻皴绘成,除矾头外,多属长披麻,笔笔沉著而带润泽之意。用墨浓强部分少,而淡处多。山石造型无特意追求雄伟或奇险之体势,画中无烟云之形状,但笔墨浓淡与景物虚实间,饶有烟云之气氛,通幅有平淡之意,而无奇绝精巧之趣。郭若虚称巨然画云:“工画山水,笔墨秀润,善为烟岚气象,山川高旷之景……。”米芾云:“巨然师董源,今世多有本。岚气清润,布景得天真多。”两家之评约已道出巨然的风貌、神韵。