威廉·亚历山大，1792年(清乾隆五十七年)9月26日，时年25岁，他被选为马戛尔尼使团的画师。1793年大英帝国派往大清帝国的马戛尔尼使团到达中国，在热河行宫觐见了乾隆皇帝。随马戛尔尼勋爵访华的整个远行计划的绘图任务大多落在亚历山大的肩上。他随团访问了中国的天津、北京、承德、杭州、广州和澳门等地，创作大量的速写和水彩画。