蔡文姬，名琰，字文姬（一作明姬，昭姬），东汉陈留国（今河南粑县）人。东汉文学家蔡邕（伯喈）之女。博学而有辩才。熟谙音律。16岁嫁给河东卫仲道，婚后不久，夫亡无子，回娘家居住。 东汉末年，中原战乱，被董卓的部将所虏，在南匈奴居住了12年。在万般无奈的情况下当了匈奴左贤王的妻子，生了2个儿子。曹操与蔡邕友善且情意相投，惜文姬的才华，故造使以金壁赎回，接到中原。 文姬于公元208年4月4日（汉建安十三年三月初一日）重返家园，后再嫁屯田都尉董祀。奉命补蔡邕的散佚典籍，忆写400多篇，文无遗漏。有五言及骚体《悲愤诗》各一首传世，倾吐乱离之苦及归汉时母子别情，哀怨激愤，是东汉末年战乱生活的真实写照。 相传琴曲歌辞《胡茄十八拍》是她的杰作。