钱选(1239-1301),字舜举,号玉潭,吴兴(今浙江省湖州市)人。宋景定三年乡贡进士。工诗,善书画。画学极杂:山水师从赵令穰;人物师从李公麟;花鸟师赵昌;青绿山水师赵伯驹。人品及画品皆称誉当时。继承苏轼等人的文人画理论,提倡士气说,倡导戾家画。他提倡绘画中的“士气”,在画上题写诗文或跋语,萌芽了诗、书、画紧密结合的文人画的鲜明特色。钱选与赵孟頫、王子中、牟应龙、肖子中、陈天逸、陈仲信、姚式并称“吴兴八俊”,钱选为“吴兴八俊”之首。
此图为美国大都会艺术博物馆收藏,《洗象图》的主题取自佛经典故;“洗象”意即“扫象”,但同时也有“扫相”之意。以洗象为主题的作品在明清时代十分流行。
此画与其他的《洗象图》不同的是没有自然风景的陪衬,只是重点突出了浑圆雪白的大象及周边的人物。画面左方一身披红色袈裟神僧,右手持锡杖,右侧有一老者在童子身后观看。一名童子和二个象奴正在刷洗一头身躯庞大的白象。因为大象本身具有极大的力量,而且其性格“谨审静重”,因此在许多的佛教故事里面,大象不仅作为菩萨骑乘的坐骑,有时也是菩萨自身的幻化。
大象通体洁白,浑圆粗重的身躯宛如一座小山,这庞然大物周身的曲线却是柔和轻缓,流畅自然,给人的感觉是它的性情善良而又温顺。细小的双睛与通身的粉白色形成鲜明对比,显得炯炯有神。两只硕大的耳朵似乎正在轻轻的摇动,看得出,此时被刷洗的很是惬意舒坦。
这幅作品的色彩十分的清新明快,雪白浑圆的大象及人物的服饰,都给观者一种赏心悦目的感觉,整幅作品充满着一种祥和平静,安逸自然的氛围,这是在许多有关佛教题材的绘画作品中都极力表现的主题与特色。